つながることで増える価値

全学部コラボ企画、「学問のミカタ」、2016年度3月を担当する石川です。今月のテーマは「SNS」です。大学や高校、小中学校で卒業式が行われているこの3月、卒業生の皆さん、御卒業おめでとうございます。新生活に希望と不安があるだけでなく、これまで同じ日々を過ごした仲間たちとも、これからは頻繁には会えなくなるのは、少しさびしいですよね。私が小学校や中学校を卒業する時は、そんな仲間たちとこれからも連絡を取り合えるように、メッセージ付きの手書きのプロフィールカードを交換し合ったことを懐かしく思い出します。

　それはそれでとても味のある光景ですが、仲間たちとつながり続ける上での便利さの点では、現在多くある様々なSNSの機能性に、手書きのプロフィールカードは太刀打ちできません。ゼミの卒業生たちがSNSを通じて気軽に連絡をくれたりする時、私もその便利さを実感します。

　このようにとても便利なSNSですが、現在その種類も様々です。皆さんはどのSNSが一番便利だと感じますか？

SNSの便利さを考える時、そのSNSがどのような機能を有しているかというシステム面以上に、そのSNSの利用者につながりたい人がどれくらいいるかということを重視する人も多いのではないでしょうか。これは至極当然のことです。端的にいうと、つながりたい人が誰も利用していないSNSでは、望むつながりが一つも持てないからです。

　SNSのような、ネットワークの特性をもつサービスや製品において、そのサービスの利便性に、利用者数や利用頻度が影響を与えることは、「ネットワーク外部性」や「ネットワークの経済性」と呼ばれます。利用者が増えれば増えるほど同じサービスでも、その満足度が上がっていくわけで、一種の規模の経済ともいえます。似たようなSNSが数多くあっても、特定のSNSに利用者が集中するという現象は、このネットワーク外部性の存在による部分が大きいといえます。

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SNSだけでなく、外国語の習得を考える際、英語を学ぼうとする人が多いのも、その背景に国際的なコミュニケーションで英語を利用する人が多いことがあるからであり、これもネットワーク外部性の例と言えます。

もちろん、ネットワークの価値はどれだけの人とつながれるかだけでなく、どのような人とつながれるかも大事です。私のゼミの卒業生のネットワークは、まだまだ小さいですが、私にとってはとても大切なつながりです。卒業生の皆さん、これからの活躍を期待しています！

投稿者　石川雅也

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[i] 図の著作はFreepik.com

【学問のミカタ】経済学とルールの関係性

みなさんこんにちは。経済学部の野田です。
今月のテーマは、経済学にも深く関わる「ルール」です。できるだけ身近な例をあげつつ、経済学とルールの関係性を説明したいと思います。

出所：http://www.irasutoya.com/2016/07/blog-post_28.html

通学に電車を使っている人も多いのではないでしょうか。たとえばJRを使って、国分寺から新宿に行く場合、片道388円（IC）を支払います。388円を支払う代わりに、国分寺から新宿までの電車を利用することができます。当たり前ですよね。

それでは、なぜAさんは席に座ることができ、Bさんは立たなければならないのでしょうか。それは暗黙のうちに、私たちは「早い者勝ちのルール」に同意しているからです。読んで字のごとく、早くに電車に乗った人は優先的に座ることができます（ちなみにこの早い者勝ちルールは、河川水の利用ルールとして世界的にみられます）。

しかし、この早い者勝ちのルールは本当に正しいのでしょうか。たとえばネットオークションや魚市場でみられるように、「よりお金を出せる人を優先的に座らせるというルール」もあり得るのです。経済学からすると、「遠くから乗った人」よりも「より多くのお金を出せる人」に座らせる方が社会的に望ましいことになります。

もちろん現実はそうなっていませんね。ここが大切なポイントです。

なぜ駅に着くたびに、電車の座席を競りにかけないのかというと、競りにかける費用が別途必要になってしまうからです。これは以前お話しした取引費用の一種です。駅ごとに座席を競りにかけるという取引費用が高いので、現実は別のルール、早い者勝ちのルールが採用されたと解釈することができます。

私たちの日常生活のなかには、見えない鎖としてのルールが無数に埋め込まれています。ルールが決まらなければ社会は動きませんし、ルールの良し悪しを分析するのも経済学のテーマの一つです。

経済学とルールの関係性に興味を持ってくれれば、嬉しく思います。